The first writing center in a university in Mexico originated in the early second semester (August-September) of 2005 at the Instituto Tecnológico Autónomo de México (ITAM) in Mexico City (CDMX). This center was named the Centro de Aprendizaje, Redacción y Lenguas (Learning, Writing, and Languages Center), acronymed as CARLE in Spanish. The creation of CARLE was an original idea of Dr. Rosa Margarita Galán Vélez, Head of the Academic Department of Languages at ITAM. For the development of CARLE, there were two founding coordinators: Lilyth Ormsby Jenkins and Gilmar Ayala Meneses. Under the direction of both coordinators, Lilyth and Gilmar established the strategic plans to develop the main services of the first writing center in a private university in Mexico.

Since its origin, CARLE aimed to create a collaborative learning environment, on equal terms, in written, oral, or visual communication in both English and Spanish —and gradually, in other languages as well. From its creation, CARLE offered tutoring sessions and gradually developed support materials to create a compendium of tools for writing (well) in written Spanish. Nowadays, in addition to consultations, tutoring, and mentoring in Spanish, CARLE offers a wide range of support to students through its writing mentors: tutoring for learning foreign languages, peer tutoring, English tutoring, and thesis tutoring. Also, every week, workshops and discussions are organized to address doubts about Written Communication Strategies.

The proliferation of writing centers in Mexico over the past twenty years has taught us that collaborative learning of writing, in a more welcoming, close, and human context, is much more accessible and comprehensible for students, in addition to becoming more relevant in the practice and use of writing in their daily lives.

The emergence and impact of CARLE as the first writing center in Mexico marked a turning point for other Mexican university institutions to seriously consider the need for a writing center. Observing CARLE’s role as an essential space to address the issue of writing and argumentation at the university level, and its crucial role in the linguistic training of students to effectively communicate knowledge from their disciplines, prompted other private university institutions to begin their own creation. Within a few years, the Writing Center of the Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP), the Center for Learning Academic Writing and Critical Thinking (CAEAPC) of the Universidad de las Américas Puebla (UDLAP), the Writing Center of the Universidad Iberoamericana (IBERO CDMX), and the Center for Resources for Academic Communication at ITESO Jesuit University of Guadalajara were established. All of these were private universities.

In December 2014, after nine years since the creation of the first writing center in a private university in Mexico, the Universidad Autónoma Metropolitana – Cuajimalpa (UAMC) became the first public university to establish a writing center. The Centro de Escritura y Argumentación (CEA) at UAMC was established with the support of the Academic Commission for Writing and Argumentation, led by Dr. Alejandra García Franco, Dr. Gregorio Hernández, and Dr. James T. Ramey, as well as the rector, Dr. Eduardo Peñalosa. For the development and formation of CEA, Gilmar Ayala Meneses, who was the founding coordinator of CARLE, was appointed.

Since its foundation, the CEA has sought to enhance the linguistic skills of its university community through three key initiatives: 1) the development, planning, and teaching of extracurricular courses in Spanish as a written language, 2) peer tutoring (Peer Writing Partners program), and 3) the design and implementation of assessment tools for language and argumentative skills. The consolidation of these three initiatives gave rise to the main services that the CEA currently provides.

Currently, under the leadership of Carla Rivera Pastrana, the CEA offers five main services: a Comprehensive Program of Spanish as a Written Language, Writing Consultations, a Writing and Argumentation Diagnostic Assessment (Evaluación de Diagnóstico de Escritura y Argumentación, EDEA), a Peer Writing Partners Program, and a series of Itinerant Workshops on linguistic components and argumentation.

Once the CEA began to gain traction in 2015, the idea of collaborating with other writing centers resonated more strongly. Due to the proximity between CARLE and CEA, as both centers had the same coordinator, Gilmar Ayala, and the interest from the Writing Center of UPAEP, led by Dr. Abigaíl Villagrán, in establishing a joint collaboration, the creation of the Red Mexicana de Centros de Escritura (Mexican Network of Writing Centers) began. Today, the Mexican Network of Writing Centers is comprised of various university institutions seeking to promote the development and strengthening of writing centers.

Today, nearly two decades after the creation of the first writing center in Mexico, these spaces are on the rise in Mexican universities. Institutions of higher education show increasing interest in developing a center where writing and critical thinking are integral to the learning process of university and professional life for their students. The proliferation of writing centers in Mexico over the past twenty years has taught us that collaborative learning of writing, in a more welcoming, close, and human context, is much more accessible and comprehensible for students, in addition to becoming more relevant in the practice and use of writing in their daily lives. Undoubtedly, for those interested in starting a writing center, I would advise not to give up on the idea: the results in developing students’ writing skills are invaluable. I would also advise them to develop excellent relationships among faculty, administrators, and students, as they are the ones who bring the center to life. Writing centers share common practical challenges (allocation of resources, training, management of activities, tutoring); however, they also share strengths (innovation in pedagogical processes, commitment to fostering a supportive learning environment, best practices). Therefore, as a final recommendation, I would suggest seeking strategic allies and collaborators in other writing centers (both nationally and internationally), as they can share the challenges and strengths of their centers so that they can recognize the best practices to consider when founding their center.

El primer centro de escritura en una universidad en México tuvo su origen a principios del segundo semestre (agosto-septiembre) de 2005 en el Instituto Tecnológico Autónomo de México (ITAM) en la Ciudad de México (CDMX). Este centro fue nombrado Centro de Aprendizaje, Redacción y Lenguas, cuyo acrónimo en español es CARLE. El proyecto de creación del CARLE fue una idea original de la Dra. Rosa Margarita Galán Vélez, Jefa del Departamento Académico de Lenguas del ITAM. Para el desarrollo del CARLE, hubo dos coordinadores fundadores: Lilyth Ormsby Jenkins y Gilmar Ayala Meneses. A partir de la dirección de ambos coordinadores, Lilyth y Gilmar sentaron los planteamientos estratégicos para desarrollar los principales servicios del primer centro de escritura en una universidad privada en México.

Desde su origen, el CARLE buscó crear un ambiente de aprendizaje colaborativo, de igual a igual, en la comunicación escrita, oral o visual tanto en inglés como en español —y, paulatinamente, en otras lenguas—. El CARLE ofreció desde su creación asesorías personalizadas y, poco a poco, fue desarrollando material de apoyo hasta crear un compendio de herramientas para escribir (bien) en el español escrito. Hoy en día, además de las consultas, asesorías y tutorías en Español, el CARLE ofrece una amplia gama de apoyos a los estudiantes por medio de sus mentores de escritura: asesorías para aprender lenguas extranjeras, tutorías entre iguales, tutoring in English y tutorías para tesistas. También, todas las semanas se organizan talleres y tertulias en las que se busca resolver dudas sobre las Estrategias de Comunicación Escrita.

La proliferación de los centros de escritura en México, en estos veinte años, nos ha enseñado que el aprendizaje de la escritura mediante procesos colaborativos, de igual a igual, en un contexto más acogedor, cercano y humano, sea mucho más asequible y aprehensible para el estudiante, además de cobrar una mayor relevancia en la práctica y en el uso de la escritura en su día a día.

La irrupción y el impacto del CARLE como primer centro de escritura en México fue un parteaguas para que otras instituciones universitarias mexicanas se plantearan seriamente la idea de que requerían un centro de escritura. Al ver que el CARLE fungía como un espacio imprescindible para contrarrestar el problema de la escritura y argumentación a nivel universitario y que, a su vez, era clave en la formación lingüística de sus estudiantes para aprender a comunicar eficazmente los conocimientos de las disciplinas estudiadas fue, entonces, que otras instituciones universitarias privadas comenzaron su creación. Pocos años pasaron para que se creara el Centro de Escritura de la Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP), el Centro para Aprendizaje de la Escritura Académica y Pensamiento Crítico (CAEAPC) de la Universidad de las Américas Puebla (UDLAP), el Centro de Escritura de la Universidad Iberoamericana (IBERO CDMX) y el Centro de Recursos para la Comunicación Académica del ITESO Universidad Jesuita de Guadalajara. Todas eran universidades privadas.

En diciembre de 2014, después de nueve años de la creación del primer centro de escritura en una universidad privada en México, la Universidad Autónoma Metropolitana – Cuajimalpa (UAMC) fue la primera universidad pública en crear un centro de escritura. El Centro de Escritura y Argumentación (CEA) de la UAMC se creó gracias al apoyo de la Comisión Académica de Escritura y Argumentación, a cargo de la Dra. Alejandra García Franco, el Dr. Gregorio Hernández y el Dr. James T. Ramey, y del rector, el Dr. Eduardo Peñalosa. Para la construcción y formación del CEA, se designó a Gilmar Ayala Meneses, quien fuera el coordinador fundador del CARLE.

Desde su creación, el CEA buscó potenciar las competencias lingüísticas de su comunidad universitaria mediante tres iniciativas clave: 1) el desarrollo, la planeación e la impartición de cursos extracurriculares de español como lengua escrita, 2) las asesorías entre pares (programa de Compañeros de Escritura) y 3) el diseño y la aplicación de herramientas de evaluación de habilidades lingüísticas y argumentativas. La consolidación de estas tres iniciativas dio origen a los principales servicios que el CEA brinda hoy en día. Actualmente, el CEA, a cargo de Carla Rivera Pastrana, ofrece cinco principales servicios: un Programa Integral de Español como Lengua Escrita, Asesorías de escritura, una Evaluación de Diagnóstico de Escritura y Argumentación (EDEA), un Programa de Servicio Social ‘Compañeros de Escritura’ y una serie de Talleres Itinerantes sobre componentes lingüísticos y argumentación.

Una vez que el CEA comenzó a abrirse camino, en el 2015, la idea de colaborar con otros centros de escritura resonó con más fuerza. Debido a la cercanía entre el CARLE y el CEA, puesto que ambos centros tuvieron al mismo coordinador, Gilmar Ayala, y del interés por parte del Centro de Escritura de la UPAEP, a cargo de la Dra. Abigaíl Villagrán, al establecer una colaboración conjunta fue que se comenzó la creación de la Red Mexicana de Centros de Escritura. Hoy, la Red Mexicana de Centros de Escritura está integrada por diversas instituciones universitarias que buscan impulsar el desarrollo y fortalecimiento de los centros de escritura.

Hoy, a casi dos décadas de la creación del primer centro de escritura en México, estos espacios tienen un camino ascendente en las universidades mexicanas. Las instituciones de educación superior muestran cada vez más interés por desarrollar un centro en el que la escritura y el pensamiento crítico sean parte integral en el proceso de aprendizaje de la vida universitaria y profesional de sus alumnos. La proliferación de los centros de escritura en México, en estos veinte años, nos ha enseñado que el aprendizaje de la escritura mediante procesos colaborativos, de igual a igual, en un contexto más acogedor, cercano y humano, sea mucho más asequible y aprehensible para el estudiante, además de cobrar una mayor relevancia en la práctica y en el uso de la escritura en su día a día.

Sin duda, a aquellos que tienen interés en comenzar algún centro de escritura les aconsejaría que no desistan en la idea de fundar uno: los resultados en el desarrollo de las habilidades de escritura en los estudiantes son invaluables. A todos ellos, también les aconsejaría que desarrollen excelentes relaciones entre el profesorado, los administradores y los estudiantes, puesto que son ellos quienes le darán vida al centro. Los centros de escritura comparten desafíos prácticos comunes (asignación de recursos, capacitación, gestión de actividades, asesorías); sin embargo, también comparten fortalezas (innovación en los procesos pedagógicos, compromiso para fomentar un entorno de aprendizaje de aprendizaje solidarios, mejores prácticas). Por ello, como última recomendación, les diría que busquen aliados estratégicos y colaboradores en otros centros de escritura (tanto a nivel nacional como internacional), puesto que ellos podrán compartirles los desafíos y las fortalezas de sus centros a fin de que reconozcan cuáles son las mejores prácticas para que las consideren al momento de fundar su centro.

About the Author

Gilmar Ayala Meneses is the Coordinator of University Extension at the Metropolitan Autonomous University (UAM) in Cuajimalpa, the only public university with a campus in the western quadrant of Mexico City. In this role, he spearheads various academic and administrative activities related to accreditation, and programs with the university’s writing center and continuing education and social service programs. Mr. Ayala’s portfolio includes academic exchange and language programs for Mexican students in the United States. He has led several innovative approaches to hybrid learning and public outreach, including the creation of UAM’s in-person and online language courses for both enrolled students and the local community.